Rucola gehört zu den Kreuzblütengewächsen und wurde bereits in der Antike von den Römern als Heil- und Würzpflanze verwendet. Neben den Blättern nutzten sie damals auch das aus den Samen gepresste Öl. Im Laufe der Zeit geriet die Pflanze dann weitestgehend in Vergessenheit und galt teilweise sogar als Unkraut. Erst in den 1980er-Jahren kam die Rauke, wie das Blattgemüse bis dato in Deutschland genannt wurde, aus der Mittelmeerregion unter ihrem italienischen Namen Rucola in die deutschen Küchen. Heute gilt Rucola beim Kochen als echter Allrounder und wird vielseitig eingesetzt.
Rucola war in Deutschland lange Zeit als Rauke bekannt. Dieser Name leitet sich von der lateinischen Bezeichnung des grünen Krauts - „Eruca“ – ab. Da die Rauke in den 80ern als Importprodukt aus Italien ein Comeback feierte, ist sie den meisten Deutschen heute unter ihrer italienischen Bezeichnung Rucola bekannt.
Ob im Salat, als Pesto oder auf der Pizza – der pikante Geschmack des Rucolas macht ihn vielseitig einsetzbar und damit allseits beliebt. Geschmacksexperten beschreiben die herbe Schärfe ähnlich einer Mischung aus Kresse und Walnuss. Den Schärfegrad bestimmt der Anteil an enthaltenen Senfölen. Wer es milder mag, sollte daher lieber zur Salatrauke greifen, da diese im Gegensatz zur pfeffrig schmeckenden Wilden Rauke weniger Senföle enthält.
